吃音は睡眠不足で悪化する？｜大人と子どもの調子の波・相談先

「一緒に見つかる」と「原因である」は違う

睡眠と吃音を結びつけて数えた研究として、この記事が使えるのは一本です。米国の医療センターの診療記録（電子カルテ）から吃音のある人を探し出し、その人たちに一緒に記録されていた病名を洗い出した研究です。

手順はこうです。280万人分の記録を機械で絞り込み、最後は人の目で確認して、発達性吃音と判断できる1,143人を特定しました。そのうえで、年齢や性別などをそろえた対照群（比べるために選ばれた、吃音のない人たちのグループ）と比べて、どの病名の記録が多く現れるかを調べています。

多く現れたものの中に、発達の遅れ、ことばの障害、難聴、アレルギー関連の記録と並んで、睡眠の障害がありました。数でいうと、確認された1,143人のうち併存の分析に使われた572人で、睡眠の障害の記録があったのは47人です。対照群から同じ人数を1万回選び直したとき、この記録がついていた人数は多くても42人でしたから、吃音のある側のほうがはっきり多い、という結果になります。

ここで、二つの読み違いを避けておきます。

一つめ。この研究は、そこから原因を言うことはできないと自分で書いています。この種の網羅的な検定は仮説を生み出すためのもので、データから因果を仮定することはできない、というのが原典の言葉です。そのうえで、関連が観察される理由として五つを挙げています——①その状態が吃音のリスクを直接または間接に上げている、②逆に吃音のほうがその状態に影響している、③見かけだけの関連である、④共通の原因がある、⑤吃音と関連する別の要因との相関から生じた見せかけである。「寝不足だから吃音が増える」は、このうちの①にあたる一つの可能性にすぎません。

二つめ。この研究が数えたのは「睡眠の障害という記録がついていたかどうか」であって、「昨日よく眠れたか」ではありません。同じ研究では、睡眠時無呼吸（眠っている間に呼吸が止まる状態）の記録は、多く現れたとは言えない側に分類されています。睡眠時無呼吸の記録があったのは38人、そのうち閉塞性のものは28人で、どちらも統計の基準には届きませんでした。睡眠時無呼吸症候群と吃音の関係が気になる方もいると思いますが、それに正面から答えられる研究は、この記事の材料の中にはありません。

統計で「届かなかった」ものの読み方についても、この研究は丁寧です。不安と注意欠如・多動症（ADHD）は、吃音に一緒に現れやすいという証拠がすでにある二つですが、この研究では厳しい補正のあとで基準に届きませんでした。それについて著者たちは、陽性の所見が無いことは陰性の所見ではなく、判定できないという所見だと明記しています。診療記録という材料の性質上、記録に残りにくいものは見つけにくい、という理由です。「関係がないと分かった」ではなく、「この方法では言えない」。睡眠についても、同じ慎重さで読むのが正確です。

なお同じ論文は、子ども時代の睡眠不足が、ことばと話す運動を身につけるのに必要な記憶の定着を妨げるのではないか、という仮説を紹介しています。これは別の研究者が提案した考えを引用した部分で、この研究が確かめたものではありません。

「悪化した」ではなく「増えた」——言い方と、相談先

波の理由が分からない以上、保護者にできることは限られている——そう思えるかもしれません。けれども、専門家が具体的に勧めていることがあります。言葉づかいを変えることです。

先ほどの連載で、九州大学病院の医師は、また悪化したらどうしようと心配する母親に対して、まず言葉遣いを変えることが大事だといつも伝えている、と答えています。「吃音が悪化する」「吃音がひどくなる」ではなく、「吃音が増える」という中立的な言葉がよい。同じように「吃音が改善する」ではなく「吃音が減った」と言うようにしている、と書いています。そして、表面上の吃音の状態に保護者の心理が左右されるのではなく、話すという行為の内側にある「話したい気持ち」を育てることを重視するとよい、と続けています。

「悪化」という言葉には、悪くした誰かがいるという含みがついてきます。増えた・減ったなら、ただの出来事です。寝かせられなかった夜を思い出して自分を責めてしまう人ほど、この言い換えは効きます。

保護者の関わり方について、日本吃音・流暢性障害学会は、心配そうな表情をせずに、子どもが楽しくおしゃべりを続けられるように話の内容に耳を傾けてほしい、と書いています。そして、昔は「吃音に気がつかせない方がよい」という対応が主流だったが、今はその考え方は否定されているとも明記し、親子で吃音について話ができる関係づくりを勧めています。慶應義塾大学病院の解説も、確実な治療法はまだないとしたうえで、どの年齢にも共通して言えることは、吃音が生じたとしても安心して話せる環境を作ることだとしています。

相談先としては、言語聴覚士——ことばや聞こえに困りごとのある方への指導や支援を行う国家資格の専門職です——が挙げられています。養成課程の中に吃音が含まれ、吃音のある方の指導・支援の中核を担う存在として役割が期待されています。ただし業務が多岐にわたるため、必ずしもすべての言語聴覚士が吃音の指導や支援を行えるわけではありません。多くは病院のリハビリテーション科や耳鼻咽喉科などに勤めているので、希望する場合はあらかじめ病院などに直接問い合わせるか、日本言語聴覚士協会や各都道府県の言語聴覚士会に尋ねるようすすめられています。学齢期のお子さんの場合は、学校のことばの教室が窓口になります。大人の当事者どうしが集まるセルフヘルプグループ（自助グループ）についても、専門的な指導が受けられる場ではないと断ったうえで、同じ問題を持つ仲間と出会えること自体に、そこでしか得られないものがあると書かれています。

次のようなときは、生活習慣の見直しだけで抱え込まず、相談を考えてみてください（あくまで目安で、当てはまらなくても相談して構いません）。

• どもりの増減が気になって、毎日の眠りや過ごし方を採点するようになってきた
• 本人が話す場面を避け始めている、または話すこと自体を嫌がるようになった
• 夜に眠れない状態が続いていて、日中の様子にも影響が出ている

この3つは相談を考えるきっかけとして一般的に挙げられるもので、特定の資料が「受診の目安」として定めているものではありません。眠りそのものの相談先は吃音の相談先とは限らないので、睡眠が続けて乱れているときは小児科や内科など、体の側の相談先も考えてください。