吃音で「ありがとう」が言えない｜いらっしゃいませ・4人の記録

お礼の場面でだけ、最初のひと声が出てこない

同じ「ありがとうございました」でも、言えるときと言えないときがある。しかもその差が自分でも説明できない——この感覚を、そのまま書き残している人がいます。

どの語でどもりやすいかは、80年以上前から数えられてきたテーマです。総説は、繰り返し確かめられてきた条件として語の長さと語の使われる頻度を挙げています。長い語は短い語よりどもりやすく、その言語で使われる頻度が低い珍しい語ほどどもりやすい、という結果が多くの研究で再現されてきました。前後の文脈から予測しにくい語ほどどもりやすいという結果もありますが、こちらは実験室の課題で示されたもので、自由な会話では確かめにくいとも書かれています。

ここで、「ありがとうございます」という言葉をこの条件に当ててみると、様子が違ってきます。日本語の中で最も頻度が高い部類の決まり文句であり、レジの締めくくりや電話の終わりという、相手も次に来る言葉を分かっている場面で使われます。珍しい語でも、予測しにくい語でもありません。それでもこの言葉で詰まる、という訴えが繰り返し出てくるところに、この問いの難しさがあります。

研究の側も、原因を1つに絞れているわけではありません。総説は、内容語は機能語より平均して長い、機能語は母音で始まり文の先頭に来やすい、といった重なりがあるため、語の長さ・文中の位置・品詞・語頭の音のどれがどれだけ効いているのかを切り分けるのは難しいと注意しています。大人を対象に、どもった語と流暢だった語を条件ごとに比べた研究でも、語が長いこと・語頭の音が子音であること・名詞や動詞などの内容語であることの3つはどちらの群でも効いていた一方、「文の書き出しの語でどもりやすい」という長く信じられてきた見方は確かめられませんでした。

この研究の著者らは、条件がそろって効いていたのは、言葉を組み立てる高い段階ではなく、話す動きを準備して実行する最後の段階に効いているからではないか、と解釈しています。ただし著者ら自身が、これは今後の検証が必要な仮説だと断っています。

「決められた言葉を言わなければならない」という場面

接客や電話の応対には、自分で言い回しを選べない言葉があります。何を言うかが決まっていて、言う順番も決まっている。その状況そのものが苦しかった、と振り返る人がいます。

総説には、臨床の場でよく聞かれる訴えとして「話し始めさえ越えられれば、こんなに詰まらないのに」というものが挙げられています。この訴えは、どもりが発話の前半に集中するという所見と結びつけて説明されており、話し始めるための運動の計画に何か問題があるのではないか、という見方につながっています。「はい、」までは出るのにその先が続かない、という書き方は、この訴えと同じ形をしています。

なぜ語頭で詰まりやすいのかについて、研究者は口と喉の動きの側から説明を試みています。母音と違って子音は、口の中を閉じたり狭めたりして息の流れをさえぎる必要があり、声を出す音と出さない音を区別するために口と喉の筋肉を精密に合わせなければなりません。長い語は、その動きの連なりがさらに長くなります。この運動の複雑さが、なめらかに話す流れが途切れる引き金になりうる、という説明です。ただしこれは著者らの解釈であって、確定した仕組みではありません。

そして、どの音で詰まるかは人によって大きく違います。古い研究はどもりやすい子音を順番に並べた表を作りましたが、その順番は人によって大きく変わることが繰り返し指摘されてきました。総説も、すべての人に共通して難しい音があるとは確かめられていないため、臨床では一覧表に頼るより本人に尋ねるのがよい、としています。「あ」が言えないという人もいれば、「い」や「き」が言えないという人もいる——それはどちらも起こりうる、ということです。

覚えるほど練習すれば、言えるようになるのか

言う言葉が決まっているなら、先に覚えてしまえばいい。そう考えて実行した人の記録があります。中学校の日直当番で号令をかける場面の話です。

まず、うまくいった側。同じ言葉を繰り返し口にすると、どもりが減っていくことはよく知られている、と論文は述べています。これは運動の学習によるもので、よく使う語ほど流暢になりやすい理由の説明としても持ち出されています。前もって暗記するほど読んだ文章が、当日すらすら出た——という経験は、この報告と矛盾しません。

もう一方で、繰り返せば場面そのものが楽になる、とまでは言えません。吃音のある人の体験を整理した論文は、これから詰まるだろうという見込み（予期）が、過去に話した経験によって強められ、次の場面での恐れを増すと書いています。同じ論文は、自分の話し方について同じことを繰り返し考えてしまう癖の強い人ほど、吃音に関わる生活への悪影響が有意に大きかった、という研究も引いています。準備でその場をしのげたかどうかと、その場面が怖くなくなったかどうかは、別の話だということです。

だからこの記事では、特定の言い方やコツを「こうすれば言える」として勧めません。うまくいく工夫は人によって違い、どの音が難しいかも人によって違うからです。工夫そのものを否定しているわけではなく、次の段で見るとおり、工夫はすでに多くの人が日常的にしています。

言い換えでしのげる言葉と、言い換えのきかない言葉

言いにくい言葉を別の言葉に置き換えてやり過ごす。この工夫は広く行われていますが、置き換えの効かない言葉にぶつかった瞬間に止まります。

この「言い換え」は、研究の側では聞き手から見えない行動として扱われています。特定の音・語・場面を避けること、どもりそうだと思ったときに語を言い換えることがその例で、500人を超える大人への調査では、約半数が少なくともときどきこうした行動をとっており、10〜20%は「よく／いつも」とっていました。見えていないだけで、何も起きていないわけではない、ということです。

ここから、外から見た流暢さの意味も変わってきます。流暢さを高める方法を使っているとき、聞き手には流暢に聞こえていても、本人はより大きな努力を払っています。そうして得られた流暢さは、吃音のない人の自然な流暢さとは別物で、「見せかけの流暢さ」と呼ばれてきました。外から分かる乱れがないまま、本人だけがコントロールを失う感覚を味わっていることもあります。同じ論文は、観察できるどもりが無いことを「吃音が無い」「うまくいった」の指標にすると、実際には話すこと自体を避けているだけなのに、流暢に話せているように見えて訓練を早く終了させられる危険があると述べています。

言いやすさで進路や仕事を選ぶ、という話も、個人の性格の問題として片づけられるものではありません。同じ論文は、吃音のある大人について、より地位の低い職業へ誘導されること、収入の損失、失職、社会的な拒絶を、活動の制限・参加の制約として挙げています。どもる瞬間の感情についても、大人への調査で「よく感じる／いつも感じる」と答えた人は、恥ずかしさが45%、きまり悪さが53%、感情的な消耗が49%でした。ただしこの論文は、こうした反応はよくある体験である一方、形も起こり方も人によって大きく違うと結論しています。