女性の吃音｜大人の当事者の5人に1人・10代での重さ・当事者4人の声

「女の子は治りやすい」と言われて育つこと

吃音のある女の子は、成長の途中で何度も「そのうち治るよ」と言われます。実際に幼児期に始まった吃音の多くは収まっていきますし、女の子のほうが収まりやすいという報告もあります。だからこそ、治らなかった側に回ったとき、その言葉は行き場を失います。

大阪府堺市でイラストレーターとして働く24歳の女性は、小学2年の音読でからかわれ、泣いて帰った日に読んだ少女漫画から漫画家という夢を持ちました。専門学校で受賞するほどの作品を描きながら、発表のある授業の日は学校を休んでいました。就職した病院の朝礼では、院長から「障害者を雇っていると思われるから、ちゃんと話して」と言われ、2か月で退職しています。

国立障害者リハビリテーションセンターの資料は、吃音が自然に消えるのは出はじめてから約2〜3年以内がほとんどで、この時期を過ぎても消えない場合は医療・教育機関で相談することが勧められる、と書いています。同じ資料に、吃音がある人の男女比は3〜5対1くらいで男性に多いが、幼児期に男女差はあまりないという一文が続きます。始まりの時点では差が小さい、という点は疫学の総説でも同じで、大人の当事者で4対1以上の偏りが古くから知られている一方、発症直後の幼い子どもではその比はずっと小さく、年齢が低いほど比は小さくなると報告されています。

では、いつ差がつくのか。2004年の総説は、回復が男の子より女の子でかなり多く、その結果として男女比が子ども時代から思春期にかけて変わり、大人では男性3〜4人に対して女性1人になると述べています。2024年の総説は、持続している大人の当事者のうち女性は5人に1人だと書いています。同じ総説は、なぜ女の子のほうが回復することが多いのかを、歌うときに吃音が出ないのはなぜか、といった問いと並べて、まだ解けていない三つの謎の一つとして挙げています。つまり「女の子は治りやすい」は観察された傾向であって、理由はまだ説明できていません。

⚠ この「治りやすさ」の差は集団の話です。2004年の総説自身、回復がひとりでに起きたものか早期の言語療法によるものかはどの程度なのかはっきりしない、と断っています。一人の子について、性別から先の見通しを決められる材料ではありません。

10代のころ、なぜいちばん重く感じるのか

小学校の高学年から高校にかけて、吃音は「話しにくい」だけの問題ではなくなります。誰とどう見られるかが日々の中心になる時期に、声が出ないという出来事が重なっていきます。

2009年、東京都小平市の中学校生徒意見発表会で、中学2年の女子が学校代表として弁論を読みました。原稿は自助団体のサイトに全文が残っています。彼女がいちばん困る場面として最初に挙げたのは、発表でも音読でもなく、お礼を言う場面でした。

カロリンスカ研究所とオーボアカデミー大学の研究者らは、13〜17歳の吃音のある10代56人（女子26人・男子30人）に、吃音が自分の生活にどれくらい影響しているかを尋ねる質問紙に答えてもらいました。あわせて、吃音のない10代233人にも、話すことと人に伝えることへの構えを尋ねる形に直した同じ質問紙に答えてもらい、男女の差を比べています。

結果は、女子のほうが、吃音が自分の生活に及ぼす影響を大きく報告したというものでした。平均すると0.5点分高く、統計上の目安で見ても小さな差ではありません。重要なのは次の点です。この差は、表に出る吃音の症状の重さの違いによって生じたようには見えなかったと原典は書いています。差が大きかったのは、日々のやりとりの難しさと、吃音に対する気持ちや行動の反応に関わる項目でした。同じような男女差は、吃音のない10代ではここまではっきりしていませんでした。結論として、女子のほうがより否定的な経験を報告し、避けるやり方を使う傾向が強い、とまとめられています。

不安についても、同じ方向の報告があります。米国の全国調査のデータを分析した研究は、その考察で、7〜12歳の吃音のある子ども、とくに女の子は、社交不安症を持つ確率が6倍、全般性不安症を持つ確率が7倍高いという先行研究を挙げています。同じ箇所では、吃音のある子どもの大多数が友達からのいじめやからかいを経験し、友達づくりの難しさ、否定的な自己認識、恥ずかしさ、自信のなさを経験するという報告も並べられています。日本の公的な資料も、成長とともに周囲から指摘される場面が増え、話す前に不安を感じたり、話す場面に恐怖を感じたりするようになる、と説明しています。

⚠ この不安の起こりやすさの値は、上の研究が自分で測ったものではなく、考察で引用している別の研究の値です。10代の比較も、ある一時点で56人に尋ねた結果です。「女子だから重くなる」という順序が確かめられたわけではありません。

見えないほうへ — 話さないことで消える困りごと

吃音は、黙っていれば表に出ません。言いにくい言葉を避け、言い換え、話す量そのものを減らせば、周囲には「無口な人」としか見えなくなります。困りごとは消えたのではなく、外から見えない場所に移っただけですが、その移動は本人にも気づきにくいものです。

3歳で吃音が始まり、小学2年のときに書いた日記で自分と周りの違いを感じ始めた女性がいます。中学1年の自己紹介では、名前が言えないまま授業終了のチャイムに声をかき消され、そのあと自分から吃音のことを伝えました。笑っていた男子たちが謝りに来たことを、達成感として書いています。その同じ人が、日常の話す量について、次のように書いています。

カロリンスカ研究所・オーボアカデミー大学・ウプサラ大学の研究者らは、吃音を隠しながら過ごしている若いスウェーデン人女性11人に聞き取りを行いました。この研究が出発点に置いているのは、女性のほうが男性よりも、話す必要のある場面を避けるような、吃音を覆い隠す方向の対処を使う傾向がある、という先行研究の指摘です。

聞き取りからは三つの柱が浮かびました。吃音をやりくりすること、本人に関わる側面、そして現象としての吃音です。隠す動機としてはっきり現れたのは、恥ずかしさと、まわりに溶け込みたいという思いでした。女性たちは、吃音が人生の選択と日々の暮らしの両方を支配していたと語り、自分をどう見るかの育ち方が強く否定的な影響を受け、その結果として人前での強い不安に至ったと述べています。そして、女性らしい振る舞いについての社会の枠組みと、吃音のある女性のロールモデルがいないことから、吃音のある女性であることには独特のつらさがあると語られました。原典は結論として、対処の仕方を選ぶ動機は「普通でいたい」という願いであり、その結果として吃音が生活を支配するようになったと整理し、臨床家がこの点に注意を向けることの重要性を強調しています。

外から見える症状の重さが本人の負担をそのまま表さないことは、神経科学の総説も別の角度から書いています。吃音は同じ人の中でも日・週・月の単位で重さが揺れ、見え方や聞こえ方は場面や気持ちの状態によって変わり、音や語を避ける・言い換える・つなぎ言葉を入れるといった隠す手立ては人によっても場面によっても違う。だから、表に出る吃音を目印にしてきた研究の知識は不完全だ、と同じ総説は認めています。

歌えるのに、話せない — 大人になってからの場面

吃音のある人の多くが、歌うときには吃らないと言います。カラオケでもコーラスでも声は出るのに、曲と曲のあいだの一言が出ない。この落差は、楽しみの場面だけでなく、仕事の場面でも同じ形で現れます。

兵庫県丹波市の介護施設に長年勤める60歳の女性は、小学校低学年のころ、本を思うように音読できずに吃音を自覚しました。大学時代はロックバンドのボーカルでした。

2024年の神経科学の総説は、この現象を未解決の謎の筆頭に置いています。話すときには吃音が起きるのに、歌うときには起きないのはなぜか。伝える相手がいる場面では起きるのに、誰にも伝えない発話では起きないのはなぜか。そして、女の子のほうが回復することが多いのはなぜか。この三つの背後にある脳のはたらきを調べることが、吃音の根本的な性質と、一部の人で続く理由を明らかにしうると書かれています。

場面によって出方が変わる理由については、別の理論からの説明もあります。2022年の論文は、自動的に出てくる話し方と、意識して組み立てる話し方の、どちらかに大きく偏った発話は流暢になりやすいと述べています。とっさの叫びや決まり文句は前者、訓練で習う新しい話し方は後者で、どちらも頭の中でのぶつかり合いが小さいからです。逆に、慣れきっているのに強く意識もしなければならない発話でいちばん起きやすく、その代表が「名前を言ってください」と言われて自分の名前を言う場面だと説明されています。同じ論文は、吃音に特有の詰まりは反応的なもので、作戦として出しているのではなく、「どもりたくない」と最も強く思っているときにこそ起きると書いています。

職業の場面に吃音が及ぼす影響は、2024年の総説も定義の段落で触れています。表に出る症状として、詰まって声が出ない状態（難発）・音や音節の繰り返し（連発）・音の引き伸ばし（伸発）を挙げたうえで、まばたきや顔をしかめるといった付随する動き、恥やもどかしさから人前での強い不安に至る見えない帰結、そして教育と就職・就労の成果にまで及ぶ壁までを続けて述べています。仕事選びそのものについては吃音症の仕事で別に扱っています。